Joanna Guillén Valera

Qué es

La infección de orina está provocada por la invasión de microorganismos en el tracto urinario . Puede producirse por dos vías diferentes: por el extremo inferior de las vías urinarias (abertura en la punta del pene o de la uretra, según se trate de un hombre o de una mujer), que es el caso más frecuente; o bien a través del flujo sanguíneo , en cuyo caso la infección afecta directamente a los riñones .

En definitiva, infección de orina o del tracto urinario son expresiones que engloban diferentes enfermedades infecciosas (producidas por un microorganismo o germen) y que afectan a cualquier parte del sistema urinario (riñón, uréteres, vejiga urinaria o uretra). Las infecciones del tracto urinario (ITU) más habituales son las producidas por bacterias, aunque también pueden presentarse a causa de virus, hongos o parásitos. De muchas de ellas es responsable la bacteria llamada Escherichia coli , que normalmente vive en el intestino. Eso sí, también hay diversos factores no infecciosos que pueden ocasionar este trastorno.

¿Quién puede padecer cistitis?

Cualquier anormalidad que provoque una obstrucción del flujo de orina ( piedras en el riñón , estructuras anómalas, etcétera) puede inducir una infección urinaria.

¿Qué prevalencia tiene la infección de orina?

Tal y como señala  Higinio Flores , miembro del Grupo de Patología Nefrourológica de la Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia (SEMG), las infecciones del tracto urinario en general, y las que afectan a la parte inferior de la vía urinaria en particular (cistitis), son la segunda causa en importancia de las infecciones atendidas en atención primaria , después de las respiratorias. 

"En una encuesta epidemiológica realizada en 2007 a más de 6.500 mujeres en España, casi una de cada cuatro había presentado al menos un episodio de cistitis en su vida ; lo cual da idea de la alta prevalencia de este tipo de infección en la práctica clínica habitual del médico de Familia", añade Flores.

Según los datos del documento Características y cambios epidemiológicos de los pacientes con infección del tracto urinario en los servicios de urgencias hospitalarios , desde los 15 a los 50 años la infección urinaria es prácticamente inexistente en el hombre, mientras que en la mujer tiene una prevalencia que puede alcanzar hasta el 3% de la población. En este sentido, se estima que en España alrededor de 4.000.000 de mujeres entre 20 y 44 años desarrollan al año una cistitis aguda y de estas, 1.000.000 presentarán recurrencias .

Así, más de la mitad de las mujeres tendrá al menos un episodio a lo largo de su vida , la mayoría en la edad fértil, el 10% presentará una infección urinaria en la menopausia, el 25% presentará una recurrencia al año y el 2,6% tendrá una segunda recurrencia.

Infección urinaria y niños

La infección del tracto urinario es una de las infecciones bacterianas más frecuentes en Pediatría, ya que el 8-10% de las niñas y el 2-3% de los niños tendrán una sintomática antes de los siete años de edad , siendo más frecuente en varones en los primeros tres meses de vida y produciéndose un incremento progresivo con predominio de niñas a partir del año de vida, con alta probabilidad de recurrencia ( 30%) por reinfecciones con gérmenes distintos al de la primera manifestación, especialmente durante el primer año tras el episodio inicial.

Causas

Existen diversos factores que inciden en la aparición de las infecciones urinarias y son variables en función de la edad y sexo:

Por otro lado, Maite Jorge , responsable del Grupo de Trabajo de Enfermedades Infecciosas de la Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia (SEMG), indica que existen alteraciones del flujo urinario en situaciones como en el embarazo , en casos donde haya malformaciones del aparato urinario o si el paciente tiene ciertas enfermedades ( diabetes , cánceres, enfermedades neurológicas, etc.) que predisponen o agravan las infecciones del tracto urinario .

Cistitis de causa infecciosa

La causa más habitual es la bacteria Escherichia Coli , que según la Clínica Universidad de Navarra es la responsable del 85% de las infecciones no complicadas en mujeres sexualmente activas , del 70% de las infecciones no complicadas del adulto y del 50% de las infecciones hospitalarias. Después de E. Coli , los patógenos más habituales son Proteus , Klebsiella , Enterobacter , Citrobacter , Pseudomonas , Serratia , Staphylococcus , Enterococcus faecalis y Staphylococcus saprophyticus .

Cistitis no infecciosa

Entre las causas no infecciosas de la cistitis se encuentran las siguientes:

Síntomas

El cuadro clínico de la cistitis puede variar en función de la zona en la que se presente la infección. Estos son los síntomas más comunes de la infección de orina :

Los síntomas en la infancia pueden confundirse con otros trastornos; además, los pequeños se encuentran ante la dificultad de no saber expresar qué les pasa. No obstante, si un niño presenta una infección urinaria puede manifestar los siguientes indicios:

Prevención

Seguir una dieta equilibrada y llevar un estilo de vida saludable   pueden ayudar a prevenir una infección urinaria ; también es recomendable no retener la orina y  beber agua de forma habitual -al menos dos litros diario-, ya que esto favorecerá la diuresis.

En el caso de las mujeres que ya han alcanzado la menopausia , utilizar una crema de estrógenos puede resultar eficaz para reducir las posibilidades de contraer una cistitis.

Otros consejos específicos para reducir el riesgo de cistitis son:

En mujeres embarazas debe hacerse un cribado sistemático de infecciones de orina durante todo el embarazo. Las infecciones no tratadas pueden fomentar los partos prematuros y el bajo peso al nacer.

Los enfermos crónicos polimedicados deben informar y comentar con su médico de familia los fármacos que toman, ya que alguno de ellos puede precipitar o agravar las infecciones de orina.

En el caso de los bebés y niños , es importante cambiar los pañales de forma frecuente , así como instruir a los niños sobre los hábitos higiénicos que deben realizar después de orinar o defecar.

En verano suelen aumentar los casos de cistitis debido a la sudoración y a los baños en piscinas y playas porque favorecen la humedad de la zona genital, lo que facilita la proliferación de microorganismos. Para prevenir la infección de orina en esta época del año, los expertos recomiendan cambiar de bañador para no pasar mucho tiempo con prendas mojadas. 

Tipos

Flores señala que, por su localización, las infecciones urinarias se clasifican en:

Diagnóstico

Las pruebas y análisis que deben realizarse al paciente con cistitis dependerán de la zona donde se presume que radica la infección y de los síntomas que padezca. Algunas de las pruebas más generalizadas son las siguientes:

Examen físico : el médico palpa la zona abdominal y pélvica del paciente para detectar los lugares con dolor o con enrojecimiento.

Análisis de orina : con una muestra de orina del paciente, se examina si contiene algún agente infeccioso (germen nocivo).

Cultivos de orina, líquido vaginal o líquido uretral : se siembra una gota de algunos de estos líquidos en una placa con nutrientes para bacterias y, después de transcurridas varias horas para que estas crezcan, se determina qué tipo de bacteria es la causante de la infección y qué antibióticos pueden resultar efectivos (antibiograma).

Cistoscopia : consiste en introducir por la uretra un tubo provisto de lentes y luz para observar directamente el estado de la uretra y la vejiga urinaria.

Ecografía abdominal : es un estudio indoloro del abdomen que se realiza mediante ultrasonidos que forman una imagen en un monitor.

Urografía : es una radiografía del riñón, para la cual hay que inyectar previamente una sustancia que creará un contraste y el riñón podrá ser observado con facilidad.

Tratamientos

El tratamiento para combatir las infecciones del aparato urinario dependerá de la causa. Se emplean antibióticos si están causadas por bacterias y a ntivirales (como el aciclovir) cuando están provocadas por virus .

Para instaurar un tratamiento empírico correcto,  es importante conocer la etiología y cuáles son y cómo evolucionan en el tiempo los patrones de sensibilidad antimicrobiana de los patógenos más frecuentemente involucrados en cada zona geográfica .

Entre los criterios de elección de un determinado antibiótico para el tratamiento empírico de la infección urinaria no complicada, es importante considerar tres aspectos:

Los antibióticos más usados son el trimetoprim, la amoxicilina y la ampicilina. También una clase de fármacos llamados quinolonas se usan para tratar infecciones del tracto urinario, como son la ofloxacina, ciprofloxacina y trovafloxina.

Antes de iniciarse el tratamiento con antibióticos, el médico determina si el paciente padece algún trastorno que pueda agravar la infección, como una alteración de la actividad nerviosa, una diabetes o una disminución de las defensas del organismo que pueda reducir la capacidad de éste último de combatir la infección.

En pacientes que sufren infecciones por Chlamydia o Micoplasma se hace necesario un tratamiento más largo con tetraciclina o una combinación de trimetoprim y sulfametoxazol . Un análisis posterior ayuda a confirmar que el tracto urinario está libre de gérmenes. Los pacientes con infecciones de riñón graves tienen que ser hospitalizados hasta que puedan tomar fluidos y fármacos por su cuenta.

Los médicos opinan que beber grandes cantidades de agua ayuda a limpiar el tracto urinario de bacterias y que es mejor dejar de fumar (el tabaco es el principal causante del cáncer de vejiga) y de tomar café , alcohol y comidas con especias mientras la infección se mantenga.

Si la infección se debe a una obstrucción física de la orina (a una piedra, por ejemplo), puede ser necesaria la cirugía para eliminar aquello que produce la obstrucción o corregir una posible anomalía física, como podrían ser un útero y una vejiga caídos.

La litotricia extracorpórea puede desintegrar la piedra mediante ondas de choque producidas mediante un aparato llamado litotritor. También puede eliminarse una piedra del riñón mediante la nefrolitotomía percutánea, que consiste en una pequeña incisión en la espalda para crear un túnel directo al riñón por donde se introduce un instrumento llamado nefroscopio, que sirve para localizar y extraer el cálculo.

Para aliviar los síntomas que producen las infecciones del tracto urinario (urgencia urinaria, dolor al orinar, espasmos, etcétera) se utilizan diferentes tipos de fármacos como la atropina y la fenazopiridina.

Otros datos

¿Qué lleva a que una infección de orina se cronifique?

Maite Jorge especifica que más que de cronificación hay que hablar de recurrencias, es decir, que aparezcan tres o más infecciones de orina en un año cuando aparentemente la infección está curada. "En mujeres jóvenes obedecen a la actividad sexual y en postmenopáusicas al déficit de estrógenos", explica.

Entre los factores de riesgo para que surja una infección de orina recurrente destaca que haya o se haya dado:

Arándano rojo como preventivo ¿mito o realidad?

Existe mucha información que indica que la alimentación puede ayudar a prevenir la aparición de una infección de orina. Sin embargo,  los datos aportados por diferentes estudios arrojan resultados controvertidos que no permiten hacer extensivas las recomendaciones dietéticas en la prevención de la infección urinaria.

"En el caso concreto de la administración oral de preparados a base de arándanos parece que estos inhiben la adhesión de los patógenos a las células uroepiteliales, pero no se pueden extraer conclusiones científicas porque los estudios difieren mucho unos de otros . Esto mismo es aplicable a otras medidas preventivas enfocadas a la acidificación de la orina, al uso de la fructosa contenida en la fruta o al uso de probióticos para restablecer la ecología vaginal en la mujer", explica Flores.

“Existen evidencias científicas débiles en la prevención de infecciones del tracto urinario en algunos grupos de pacientes, generalmente mujeres postmenopausicas”, indica Jesús Redondo , miembro de la Sociedad Española de Medicina Familiar y Comunitaria (Semfyc).

Pôr su parte, el farmacéutico  Josep Allué , vocal de Plantas Medicinales del Colegio Oficial de Farmacéuticos de Barcelona, señala que "es el fruto del arándano rojo americano, de nombre científico Vaccinium macrocarpon el que presenta una acción en el sistema urinario”.

La recomendación de la Escop es consumir entre 240 y 750 gramos al día, repartido en 2 o 3 dosis, de preparado líquido conteniendo de un 25 a un 100% de zumo del fruto de arándano rojo americano. La Organización Mundial de la Salud propone tomar de 30 a 300 ml al día de un preparado con un 30% de zumo puro . En cambio, la Agencia Francesa de Seguridad Sanitaria de los Alimentos (Afssa) apuesta por una dosis diaria equivalente a 36 mg de PACs, ya sea en zumo o en extracto desecado.

Bibliografía

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